Il y a de nombreuses années, en tant que jeune sous-lieutenant dans le Corps des Marines, mes camarades de classe et moi avons passé d’innombrables heures dans les forêts de Virginie à apprendre les techniques de navigation terrestre. Armés de peu plus qu’une carte, une boussole et un rapporteur, nous avons appris à nous déplacer d’un point à un autre sans les avancées technologiques modernes.
Ironiquement, une fois ma formation terminée, je n’ai plus jamais navigué sans utiliser le Système de Positionnement Global (GPS) ou d’autres technologies de navigation avancées. Le GPS est devenu omniprésent dans notre vie quotidienne. Nos véhicules, appareils mobiles, montres et autres gadgets peuvent rapidement déterminer où nous sommes sur Terre sans aucun effort réel de notre part. La plupart des gens prennent cette technologie pour acquise sans jamais comprendre comment elle fonctionne ou ce qu’elle est exactement.
Les forces militaires, les premiers intervenants et d’autres entités publiques dépendent de la capacité à se déployer rapidement et, pour de nombreuses applications, à savoir précisément où elles se trouvent. Le personnel, les équipements de communication, les systèmes d’armes et les ressources sont mieux utilisés lorsque les planificateurs ont confiance en leur localisation. Ce besoin a fait du GPS un outil essentiel.
Comprendre pourquoi la technologie GPS est essentielle commence par comprendre ce qu’elle est et comment elle fonctionne. Ce n’est qu’alors que l’on peut pleinement apprécier cette technologie et comprendre les avantages qu’elle apporte à l’armée, aux premiers intervenants et à d’autres entités publiques.
Qu’est-ce que le GNSS ?
Le monde est entouré de satellites. Il y a actuellement plus de 8 000 satellites en orbite autour de notre planète. Ces corps célestes ont une vaste gamme d’applications. Le Système Global de Navigation par Satellite (GNSS) est l’un des réseaux satellitaires les plus importants.
Le GNSS est un terme général qui concerne les constellations de satellites fournissant la position, la navigation et le temps (PNT). Le GPS est peut-être le plus connu ; cependant, des constellations similaires existent, comme le réseau Galileo de l’Union Européenne et le Système de Navigation par Satellite BeiDou de la Chine.
Le GNSS est essentiellement une technologie qui permet une position géospatiale avec une couverture mondiale. Sans ces constellations de satellites, nous serions tous contraints de revenir à des méthodes plus primitives de navigation terrestre, comme celles que j’ai utilisées au début de ma carrière militaire.
Comment ça marche ?
Pour comprendre comment fonctionne une constellation GNSS, le GPS, commençons par ce qui est en orbite. Au 3 juillet 2023, il y a 31 satellites opérationnels dans la constellation GPS, sans compter les satellites déclassés et les réserves en orbite. Ces satellites orbitent la Terre dans une Orbite Terrestre Moyenne (OTM), entre 2 000 et 35 786 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.
Les satellites GPS sont répartis autour de la Terre de manière à ce que plusieurs satellites puissent être vus de n’importe quel endroit dans le monde. Le GPS utilise la trilatération pour déterminer votre position. Chaque satellite est un émetteur d’ondes radio. Lorsque vous utilisez un récepteur GPS (appareil portable, voiture, téléphone portable, etc.), le temps que met le signal pour voyager entre le satellite et l’appareil est mesuré.
En calculant ce temps depuis votre appareil avec plusieurs satellites, vous pouvez obtenir une localisation très précise. Dans la plupart des cas, cela représente une précision d’environ 7 mètres. Les applications militaires bénéficient d’informations de positionnement encore plus précises.
Quels sont les avantages ?
Le principal avantage des réseaux GNSS est la capacité de fournir avec précision une localisation. Bien que cela soit déjà un énorme avantage pour les civils, les premiers intervenants et le personnel militaire, ce n’est en aucun cas le seul avantage de cette technologie. Explorons quelques-unes des autres manières dont le GNSS impacte notre monde.
Ciblage de précision : La guerre moderne continue de s’appuyer de plus en plus sur la technologie. L’une des évolutions devenues extrêmement importantes ces dernières décennies est celle des munitions guidées. Avant le GPS, une grande variété de technologies a été tentée pour cet usage. Dans un exemple, les États-Unis ont même travaillé sur le développement d’un missile guidé par pigeon pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis son intégration avec le GNSS, les munitions de précision sont devenues plus efficaces pour atteindre leur cible. De plus, la précision offerte par les systèmes d’armes guidés par GNSS permet généralement de minimiser ou d’éliminer les dommages collatéraux.
Améliorer la Conscience Situationnelle : La conscience situationnelle est la pierre angulaire des opérations militaires. Pour que les opérations militaires soient efficaces, les commandants et autres décideurs doivent clairement comprendre la position des unités et des ressources. Par le passé, cette information était obtenue par des unités communiquant leur position via des transmissions radio programmées. Cette méthode fournissait souvent seulement une idée approximative de la position des unités amies et ennemies, car la fluidité du champ de bataille pouvait rapidement rendre la dernière position communiquée obsolète. Avec le GPS, les planificateurs militaires disposent d’informations en temps réel sur les positions et les mouvements des unités. Des atouts tels que les équipes de reconnaissance, les drones et d’autres aéronefs peuvent fournir des positions GPS des forces ennemies comme jamais auparavant, permettant une conscience situationnelle sans précédent.
Naviguer dans des Environnements Difficiles : Que vous soyez une unité militaire opérant sur le champ de bataille ou une équipe de premiers intervenants arrivant sur les lieux d’une catastrophe naturelle, perdre votre orientation peut facilement arriver. La plupart des gens ont déjà vécu l’expérience de se perdre en conduisant dans une ville qu’ils ne connaissent pas. Cette expérience est amplifiée de nombreuses fois lorsque l’environnement est hostile ou que les routes sont bloquées par des décombres. Le GPS peut aider à naviguer les gens à travers des environnements difficiles comme ceux-ci. Par exemple, imaginez des pompiers intervenant sur les lieux d’un tremblement de terre. Une carte montrant les différentes rues d’une ville aurait pu être utile avant un tremblement de terre. Cependant, avec des décombres partout et des routes bloquées par des bâtiments effondrés, cette carte pourrait désormais avoir moins de valeur. Le GPS peut permettre une navigation qui transcende des approches plus traditionnelles, telles que la lecture d’une carte.
Opérations de Recherche et de Sauvetage : Ayant participé à plusieurs équipes de recherche et de sauvetage, j’ai souvent été surpris de voir à quel point il est difficile de retrouver quelqu’un qui est perdu. Même lorsque le nombre de chercheurs formés est important, et que des moyens tels que les hélicoptères sont utilisés, une personne perdue peut ne pas être retrouvée avant des mois ou des années après sa disparition, ce qui est alors trop tard. Le GPS a contribué à faciliter la tâche des équipes de recherche et de sauvetage. De nombreuses personnes s’aventurant dans la nature emportent désormais des Balises Localisatrices Personnelles (PLBs). Ces dispositifs utilisent le GPS pour suivre la position d’un individu lorsqu’il explore hors des sentiers battus. Si la personne ne revient pas à la civilisation comme prévu, le PLB peut indiquer aux équipes de recherche exactement où elle se trouve, augmentant considérablement la probabilité qu’elle soit retrouvée vivante.
Intervention en Cas de Catastrophe : Tout comme le GPS aide les planificateurs militaires à prendre des décisions en temps opportun sur le champ de bataille, le GPS peut aider à orchestrer des efforts de secours efficaces après une catastrophe naturelle. Dans le chaos qui suit souvent une catastrophe, il est essentiel d’amener les bonnes personnes et les bonnes ressources là où elles sont nécessaires. Chaque minute qui passe peut être une question de vie ou de mort. Avec le positionnement précis fourni par les réseaux GNSS, la logistique et l’allocation des ressources deviennent beaucoup plus faciles à coordonner. Le personnel de gestion des urgences peut voir en temps réel où se trouvent les techniciens médicaux d’urgence, la police et les pompiers. À mesure que de nouvelles situations surviennent lors des opérations de récupération, grâce à la technologie GNSS, les planificateurs peuvent déplacer les premiers intervenants là où ils sont le plus nécessaires de la manière la plus efficace possible.
Le GNSS, et en particulier le GPS, ont révolutionné notre capacité à identifier notre position à la surface de la Terre. Dans un monde où les forces militaires et les unités de premiers intervenants dépendent de l’interopérabilité, comprendre la localisation est primordial et doit être obtenu avec le moins d’effort possible. Le GPS fournit ces informations avec une vitesse et une précision inégalées. Au fur et à mesure que davantage de dispositifs et d’applications embrassent la puissance des systèmes satellitaires GPS et d’autres technologies GNSS, nous continuerons de voir davantage de bénéfices de ces actifs essentiels à l’échelle mondiale.
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