Il y a plusieurs années, pendant une longue fin de semaine, j’ai reçu un appel m’informant de la disparition d’un jeune garçon dans le désert. En tant que membre de l’équipe de recherche et de sauvetage du comté, je recevais souvent ces types d’appels. Je me suis précipité au poste du shérif, où mes coéquipiers et moi-même avons chargé notre équipement dans le camion pour nous diriger vers le dernier endroit connu où le garçon s’était trouvé, dans le vaste désert de Mojave.
Une fois sur place, nous avons été témoins d’une scène de désordre complet. La famille de l’enfant avait fait circuler la nouvelle sur les réseaux sociaux, et une armée de personnes bien intentionnées était venue apporter son aide. Le désert grouillait de personnes non formées qui se déplaçaient partout de façon aléatoire. Tous les éléments de preuve, comme les traces du garçon ou les objets qu’il aurait pu laisser derrière, étaient perdus. À part les quelques radios dont disposaient le shérif et notre équipe, il n’y avait pas de signal cellulaire et aucun moyen de communiquer avec les centaines de personnes qui ratissaient le désert au hasard.
Heureusement, le garçon a été retrouvé après environ 12 heures de recherche, malgré le chaos qui régnait. Malgré ce dénouement heureux, je me suis demandé à quel point nous aurions pu le retrouver plus rapidement si tout le monde avait disposé du matériel de communication approprié et, collectivement, d’une approche plus organisée. Heureusement, les professionnels de la recherche et du sauvetage disposent de nombreuses solutions de communication.
Les systèmes avancés de communication améliorent considérablement l’efficacité des opérations de recherche et de sauvetage. Parmi les systèmes essentiels figurent les communications par satellite, les radios numériques et l’interopérabilité, les systèmes aériens sans équipage (drones), l’Internet des objets (IdO) et les dispositifs portables, ainsi que des systèmes améliorés d’analyse et de visualisation des données. Lorsqu’ils sont utilisés correctement, ces systèmes de communication peuvent augmenter considérablement les chances de retrouver vivante une personne perdue.
Communications par satellite
Dans notre monde moderne, il est facile d’oublier que les tours de téléphonie mobile ne couvrent qu’une partie de la planète. Si trouver un signal au milieu des grandes villes se fait sans effort de notre part, il existe de nombreuses régions où il n’y a pas de signal. Les communications par satellite permettent aux équipes de recherche et de sauvetage de communiquer lorsqu’elles ne sont pas reliées au réseau cellulaire.
La première communication par satellite a eu lieu en 1958 dans le cadre du projet SCORE du gouvernement américain. Depuis, de nombreux autres systèmes ont été mis en orbite, offrant aux sauveteurs la possibilité de communiquer dans les régions les plus reculées. Le système mondial de positionnement (GPS) et le réseau de satellites Iridium sont des exemples courants de cette technologie.
L’utilisation de téléphones et de radios par satellite permet aux équipes de recherche et de sauvetage de coordonner plus facilement leurs efforts. Les centres de commandement peuvent envoyer et recevoir des mises à jour des équipes de recherche dans des environnements où les radios traditionnelles ne peuvent être utilisées qu’avec un succès limité. L’exemple classique est celui d’une équipe effectuant des recherches à l’intérieur d’un terrain qui bloque le passage des ondes radio, par exemple un profond canyon. Grâce aux communications par satellite, les recherches peuvent se poursuivre, quel que soit l’endroit où la personne s’est perdue.
Radios numériques et interopérabilité
Les radios numériques sont de plus en plus populaires par rapport aux radios analogiques traditionnelles. Les équipes de recherche et de sauvetage préfèrent les radios numériques pour de nombreuses raisons, mais les plus courantes sont l’amélioration de la qualité de la voix, les capacités de transmission de données et la possibilité de crypter les messages. Ces caractéristiques sont très utiles lorsque la clarté est primordiale. Si vous avez déjà essayé de transmettre un point de grille à l’aide d’une radio analogique et que la qualité de la voix est faible, vous serez ravis par la clarté de la radio numérique.
Bien que les systèmes de communication numérique soient très efficaces, ils peuvent poser un problème d’interopérabilité. Il n’y a pas deux opérations de recherche et de sauvetage semblables. Une recherche peut être très simple et être menée par une équipe de deux personnes ou supposer un effort de plusieurs agences et, dans certains cas, devenir multinationale. La mise en commun de ressources combinées peut amplifier les capacités, mais si tout le monde n’utilise pas la même radio, la communication peut s’avérer difficile.
Les professionnels de la recherche et du sauvetage doivent toujours tenir compte de la manière dont leurs radios numériques fonctionneront avec d’autres systèmes. Certaines équipes essaient seulement d’acheter les mêmes radios que celles utilisées par les autres agences. Cette façon de faire n’est pratique que dans certains cas. Les solutions d’interopérabilité radio constituent la meilleure solution à ce problème et vous permettront de poursuivre vos efforts de recherche et de sauvetage sans que la technologie ne vous freine.
Systèmes aériens téléguidés
Les équipes de recherche et de sauvetage sont souvent placées dans des zones où elles peuvent bénéficier d’une perspective aérienne. Avant les progrès réalisés au cours de la dernière décennie dans le domaine de la technologie des drones, les avions et les hélicoptères étaient le seul moyen d’y parvenir. Ces plates-formes présentaient deux grands inconvénients. Dans de nombreuses situations, les avions avec équipage ne peuvent pas descendre suffisamment bas pour obtenir les détails nécessaires en raison du terrain, et le recours aux avions est coûteux. Le coût est en grande partie responsable du fait que ces ressources sont hors de portée de la plupart des équipes de recherche et de sauvetage.
Les drones sont peu coûteux, faciles à utiliser et peuvent être équipés de caméras standard et thermiques. Les professionnels de la recherche et du sauvetage peuvent fouiller de vastes zones beaucoup plus rapidement que s’ils le faisaient à pied ou à bord d’un véhicule. Les informations recueillies en temps réel par un drone améliorent la connaissance de la situation, accélèrent les recherches et peuvent même communiquer avec les équipes au sol au moyen de lumières et de haut-parleurs.
Alors que certains drones peuvent coûter des centaines de milliers d’euros, il existe de nombreux drones sur le marché qui sont abordables pour la plupart des équipes de recherche et de sauvetage. Certains des modèles les plus récents coûtent même moins de mille dollars.
Internet des objets (IdO)
La technologie portable, en particulier celle qui est connectée à l’Internet des objets (IdO), fait désormais partie intégrante des opérations de recherche et de sauvetage. Ces appareils peuvent communiquer des informations cruciales sur les membres des équipes de recherche et de sauvetage et sur la localisation des personnes perdues.
Tout comme les personnes que les équipes de sauvetage recherchent, les membres des équipes de recherche et de sauvetage peuvent également être victimes de la rudesse de l’environnement. Les températures extrêmes, qu’elles soient chaudes ou froides, peuvent rapidement rendre un sauveteur inapte et nécessiter des soins médicaux. Les dispositifs portables qui surveillent la température corporelle, le rythme cardiaque et d’autres facteurs peuvent contribuer à prévenir ces situations. Les signes vitaux d’une personne peuvent être communiqués au centre de commandement et aider les planificateurs à identifier les membres de l’équipe qui ont besoin d’être remplacés.
Les balises de localisation personnelle permettent également de suivre les membres de l’équipe. Parfois, la personne perdue dispose d’une balise de localisation, ce qui rend les efforts de l’équipe de recherche infiniment plus faciles à gérer. Ces dispositifs de communication permettent une réponse rapide et un suivi précis des victimes.
Systèmes de visualisation
Outre les moyens utilisés par les équipes de recherche sur le terrain, les systèmes de communication avancés tels que les systèmes d’information géographique (SIG) contribuent à accroître l’efficacité des recherches. Les systèmes tels que les SIG aident à toutes les phases d’une opération de recherche et de sauvetage.
Avant qu’un événement ne se produise, le SIG peut être utilisé pour étudier le terrain et analyser les tendances des opérations de sauvetage précédentes. La visualisation des données peut aider une équipe à s’entraîner et à se préparer aux périodes saisonnières où les sauvetages augmentent généralement. Cela se produit souvent dans des zones telles que les parcs nationaux, lorsque les visiteurs sont plus nombreux au printemps et pendant l’été.
Au cours d’une opération, le SIG peut aider à déterminer quelles zones ont déjà été fouillées et à planifier les prochaines recherches. Une fois l’opération terminée, les données peuvent être examinées pour en tirer des enseignements et d’autres analyses utiles. C’est bien plus qu’un outil de cartographie. Ces systèmes de communication deviennent le logiciel privilégié pour gérer toutes les phases des opérations de recherche et de sauvetage.
Les systèmes de communication avancés sont devenus indispensables pour les recherches. Qu’il s’agisse de faciliter la communication dans les régions éloignées, de surveiller les signes vitaux des membres d’une équipe ou de résoudre le problème de l’interopérabilité, ces innovations sont révolutionnaires. Au fur et à mesure que de nouvelles avancées seront mises sur le marché, les technologies de communication continueront d’aider la communauté de recherche et de sauvetage.
